Древняя история взаимодействия кошек с людьми окутана тайной, особенно на территории Европы. Однако новые генетические анализы дают основания считать, что кошки путешествовали по всему миру вместе с фермерами и даже с викингами.
Масштабный генетический анализ показывает, что в древности были две волны распространения кошек по миру. Первая волна началась на Ближнем Востоке в восточном Средиземноморье и была связана с миграциями фермеров. Вторая волна началась несколько позже в Египте, где кошки имели религиозную ценность и даже мумифицировались. Оттуда они морским путем распространились по Африке и Евразии.
Эти открытия стали возможными благодаря исследованиям митохондриальной ДНК 209 древних кошек, чьи останки были обнаружены археологами. Митохондриальная ДНК передается строго по материнской линии и отлична от ядерной ДНК, наследуемой от обоих родителей. Результаты исследования были представлены на седьмом Международном симпозиуме по Биомолекулярной археологии проходившем на днях в Музее естественной истории Оксфордского университета.
Из-за недостаточного финансирования история одомашнивания кошки значительно отставала от аналогичных исследований собак. Данные археологии указывают на то, что взаимодействие людей и кошек связано с расцветом сельского хозяйства.
В 2004 году ученые сообщили, что ими была обнаружена кошка похороненная вместе с человеком на Кипре. Предположительная дата захоронения составляет 9,5 тысяч лет. До этой находки считалось, что одомашнивание кошек произошло в Египте значительно позже – около четырех тысячелетий назад, хотя обнаруженные в Верхнем Египте захоронение кошки с двумя котятами указывает на присутствие кошек в этой стране на две тысячи лет раньше, еще в эпоху животноводства.
Жители одной китайской деревни познакомились с кошками, предположительно 5300 лет назад. Исследования нескольких костей показали, что кошки «сидели» на просяной диете или, что более вероятно, питались в основном грызунами поедавшими просо. Это косвенно подтверждается теорией, согласно которой кошек привлекли в человеческие сельскохозяйственные поселения обильно размножившиеся грызуны.
Новые исследования показывают, что очередная волна расселения кошек произошла через несколько тысячелетий после предыдущей. Митохондриальная ДНК египетских кошек была найдена очень далеко от этой южной страны – на севере Германии, и датируется периодом между 700 и 1000 г. н. э. Предположительно в этом могли быть замешаны викинги, которые держали кошек на своих кораблях для борьбы с мышами и крысами. Теперь исследователи надеются секвенировать ядерную ДНК тех кошек, тем самым сделав исследования более масштабными, и проследить мутации домашних кошек.
