В эпоху Древнего Египта, культ фараонов был неотъемлемой частью духовной и социальной жизни общества. Фараон был живым богом и даже именовался «добрый бог», «сын Ра». Появившиеся перед лицом фараона подданные должны были падать ниц и целовать землю, по которой ходил фараон. И хотя жизнь бедняков и рабов стоила, по меткому выражению египтян «дешевле грязи», то для кошек это было временем огромного почитания и даже обожествления.
Египтяне верили, что заклятым врагом одного из главных богов, Ра, был змей Апоп, владевший подземным миром. И когда Апоп решил погубить Ра, выпив всю воду из Нила, бог Ра принял облик Рыжего Кота и под священным древом Гелиополя сразился с великим Змеем и одолел его, отрезав ему голову. Поэтому и кошки считались причастными к этому великому подвигу, поскольку один из самых почитаемых богов на время принял облик этого животного. На стенах гробниц египтологи даже обнаружили множество надписей гласящих: «Ты, Великий Кот, мститель богов». Однако этим культ кошек в Древнем Египте не ограничивался.
Помимо этого была и собственно богиня-кошка, которую звали Баст. Она считалась богиней веселья, радости, плодовитости и домашнего очага, луны и солнца, любви и, конечно же, богиней самих кошек. Кроме этого она считалась защитницей от злых духов и заразных болезней, но в то же время была богиней войны и как это ни парадоксально, рождаемости.
Кошка считалась равноправным членом семьи, ее берегли и холили и ее смерть оплакивали, так же как и смерть членов семьи. Убийце кошки в лучшем случае грозил большой штраф, а чаще всего – смертная казнь. Если же человек не убивал, а только чем-то обижал кошку, то ему отрубали руку.
Она изображалась как женщина, имеющая кошачью голову. И если в Египте было множество богов, так сказать местного почитания, то Баст (или как ее еще называли, Бастет) была общенациональной богиней, которую чтили везде. Можно сказать, что жители Древнего Египта «души в кошке не чаяли». Каждый год в честь Баст совершались торжества и богослужения, которые сопровождались бурным празднеством. В память об умершей кошке египтяне даже сбривали брови как знак траура. Если же возница случайно переезжал кошку, то народ насмерть забрасывал его камнями.
Умерших домашних любимиц, так же как и людей бальзамировали и хоронили, в городе Бубастисе, который и был центром культа Баст. Современные исследователи Древнего Египта уже в наше время обнаружили два огромных кошачьих кладбища с тысячами забальзамированных кошек. Причем искусство бальзамировщиков было столь де высоким, как и у тех из них, кто бальзамировал людей.
Между прочим, изучив кошачьи мумии, ученые сделали однозначный вывод, что в Древнем Египте вместе с людьми жила именно буланая, или ливийская, кошка.
Даже фараоны, которые считались богами и то, совершали жертвоприношения в храме Баст, где жили священные кошки и где немногие счастливцы могли совершать обряды и ритуалы в честь Баст. Жрецы внимательно следили за поведением священных кошек, поскольку считали, что в ее поведении можно увидеть знаки подаваемые богиней.
Кстати, до того, как египтяне познакомились с одомашненной кошкой, животным этой богини была львица, но прирученная мурлыкающая красавица так полюбилась египтянам, что постепенно львиная голова превратилась в голову кошки, которая воплощала все самое лучшее. Когда же богиня становилась злой и разрушительной, она снова превращалась в львицу. Вот так кошка по своему «победила» могучего льва, став воплощением всего самого лучшего. В этом, в общем-то, нет ничего удивительного, поскольку кошки были не просто домашними любимицами, но и верными помощниками в домашнем хозяйстве, ведь они ловили мышей и крыс, защищали дом от змей, а ласковое мурлыканье радовало и бедных и богатых.
Ведь и сегодня каждый, кто еще не зачерствел душой знает, что если приютить бездомную кошку, то она принесет в дом тепло и счастье и как утверждают, даже богатство.
Однако за пределами Египта о кошке почти ничего не знали. Трудно в это поверить, но тогда на территории Европы жили только дикие лесные кошки, которые старались держаться подальше от человеческих жилищ. Однако со временем слухи о прекрасной домашней любимице стали проникать за пределы Египта, и каким-то, до сих пор неизвестным путем кошка проникла в Европу. Вначале она попала в греческие колонии расположенные в Северном Причерноморье, затем, около 4-го века до н. э. она была обнаружена в Древнем Риме, а по территории западной Европы, она стала распространяться только в средине века. В Великобритании же, она даже в десятом веке была редким зверем, а на Руси, примерно в ту же пору, она стоила дороже лошади.
И если на Руси кошка так и осталась почитаемым животным, которое считают хранителем домашнего и супружеского счастья, то в Западной Европе настала черная полоса и инквизиция увидела в ней пособника Дьявола. В результате христианские религиозные фанатики тысячами сжигали этих прекрасных животных на кострах во время церковных праздников. И одними только сожжениями дело не ограничивалось: кошек заживо закапывали в землю, сбрасывали с башен, забивали до смерти, с живых сдирали шкуру, жарили на железных прутьях и замуровывали, то в стены, то в фундаменты домов. Несколько веков продолжались эти зверства, и только потом кошка стала постепенно восстанавливать свои позиции, хотя бы отчасти. Правда и в наше время не все так гладко как может показаться. Например, совсем недавно во Вьетнаме открылось большое количество ресторанов под названием «Маленький Тигр», где подавались блюда из кошачьего мяса. К счастью премьер-министр этой страны вмешался и приказал отобрать лицензии у хозяев этих заведений, поскольку страну наводнили огромные полчища крыс. Да уж! Не знала кошка, когда выходила вместе со странным двуногим существом из Африки какие приключения и ужасы ждут ее в такой компании.
