Кошки являются одним из наиболее устойчивых геральдических символов и по крайней мере в Европе их можно было встретить на знаменах и гербах многих народов.
Кошки в геральдике
Кошки обладают целым списком качеств, которые не могли остаться незамеченными. Они отличаются свободолюбием и несмотря на то, что охотно взаимодействуют с человеком, они не хотят быть ни заключенными ни пойманными. Кошкам присущи хитрость и неунывающий темперамент, что позволяет им захватывать добычу, шанс добыть которую был довольно призрачным. Солдаты просто не могли проигнорировать это качество и вероятно, поэтому старинные бургундские, швейцарские и швабские династии помещали на своих гербах кошек как символ победы.
Геральдика – это наука изучающая гербы, будь то государственные, фамильные, современные или старинные.
Происходит название этой науки от латинского слова «глашатай» (лат. Heraldus). Достаточно близка к ней вексиллология – наука изучающая флаги. Происходит это слово от латинского vexillum. Этим словом в древности называли победоносные знамена легионов Древнего Рима.
В эпоху Средневековья большой популярностью пользовались рыцарские турниры, и каждый участвовавший в них рыцарь перед боем демонстрировал свой герб и оглашал его. Таким образом, он заявлял свои права на участие в состязании. И именно герольды или глашатаи занимались составлением фамильных гербов, следя за их символикой. Именно они добавляли в них изображения кошек, наделяя тем самым рыцарскую фамилию качествами этого зверя – мудростью, хитростью и независимостью.
Разумеется, на гербах можно было встретить и других представителей семейства кошачьих. Сражаться как кот – означало быть хитрее своего противника, но сражаться подобно льву это значит еще и быть неустрашимым, поскольку лев является своего рода королем всех кошек и к тому же царем зверей. Таким образом, львы олицетворяли великодушие и силу. Другой распространенной геральдической кошкой стал леопард, олицетворявший безудержную отвагу и ярость в битве.
Кошки на знаменах Древнего Рима
На древнеримских знаменах кошки появлялись вместе с богиней Свободы, которая звалась Либерта. Изображалась эта представительница иных миров с лежащей у ее ног кошкой, шапкой в правой руке и копьем (или рогом изобилия) в левой руке. Кстати символика была такова, что волю к свободе олицетворяла, как это ни странно, не кошка, а шапка.
Кошки на шотландских гербах
В Шотландии кошек можно было увидеть на гербах многих знаменитых фамилий, и они олицетворяли воинственность. Интересно, что слова «храбрец» и «кот» у шотландцев почти не отличались друг от друга. К примеру, герцога Сазерлендского именовали «Мохр как чат», что в переводе на русский означает «Большой кот». В понимании людей того времени и того региона, это было самым почетным прозвищем.
Конечно, кошки были не единственным животным, которые появлялись на гербах. К примеру, там можно было увидеть собак, символизировавших преданность, медведей означавших предусмотрительность и быков олицетворявших плодородные земли. Олень, хотя и не является уникально храбрым животным и чаще спасается бегством, чем догоняет, означал воина, перед которым бегут враги, а лошади воплощали силу волка, зрение орла, стремительность оленя и ловкость лисицы одновременно.
Кошка как символ свободы
Когда народы сплачивались против захватчиков, то символом своего противостояния и борьбы за свободу они нередко выбирали кошку. Например, кошка была символом освободительных движений во время войн за независимость, которые вели голландцы. Этим символом пользовались и древние европейские племена и народы, такие как свевы (предки нынешних швабов) и аланы (близкие родственники современных осетин, страна которых и по сей день называется Алания). Для всех них кошка была символом страсти к свободе и непокорности. Причем если голландцы, возможно, имели в виду домашнюю кошку, то аланы и свевы почти наверняка подразумевали диких кошек, которые действительно почти не поддаются приручению или вовсе неприручаемы и больше всего ценят свою свободную лесную жизнь. Такие небольшие, но гордые звери и в самом деле могут быть символом непреклонной воли к свободе. Выбор диких кошек в качестве символа объясняется в первую очередь тем, что в ту пору, когда эти народы проявляли свою активность, домашних кошек на территории Европы не было вообще, а если они и попадались, то были такой редкостью, что вряд ли могли символизировать что-то такое, что было бы понятно другим.
Интересный исторический факт
На острове Мэн, находящемся недалеко от побережья Великобритании водится мэнская кошка. Примерно в течение двух веков она была изображена на эмблеме этого острова. Когда после победы французской революции была образована первая Французская республика, на знаменах победивших революционеров была добавлена кошка. На этот шаг они были вдохновлены примером Древнего Рима. И так же как и у римлян, кошка была помещена рядом с изображением Свободы.
