Многими владельцами кошек не раз отмечалось, что кошки совсем иначе реагируют на тепло и холод чем люди. Например, кошки могут спокойно разгуливать по раскаленной крыше или асфальту, несмотря на то, что люди давно обожгли бы себе ноги, не говоря уже о руках. В связи с этим у многих возникает справедливый вопрос «зачем кошкам тепло, если у них такая толстая и надежная шуба?».
Ученые объясняют эту кошачью особенность тем, что осязательная (тактильная) чувствительность кошек к горячим предметам намного отличается от человеческой. Человек не способен подолгу контактировать с очень горячими предметами. В отличие от него кошка способна проделывать все это оставаясь внешне совершенно спокойной. Кроме того, поверхность кожи у кошек по большей части вообще не чувствительна к контактам с горячими предметами. Зато нос и верхняя губа наоборот, являются чрезвычайно чувствительными, поскольку именно эти части тела отвечают за измерение температурных колебаний, выполняя функцию своеобразного «карманного термометра».
Так же, как и прочие млекопитающие, температуру предметов, с которыми соприкасается кошка, она определяет, в первую очередь, с помощью расположенных в коже чувствительных органов крохотного размера: холодовых и тепловых рецепторов. Но, хотя первые отвечают по большей части за восприятие холода, а вторые – тепла, эта специализация, абсолютной все же не является. Например, часть холодовых рецепторов может возбуждаться и контактируя с горячей поверхностью, во всяком случае, в ограниченном температурном диапазоне.
Каждый из тепловых и холодовых рецепторов все время находится в активном состоянии. На волокнах рецепторов при желании можно зарегистрировать более или менее стабильные в плане частоты, нервные импульсы. Нагревание или охлаждение кожи сопровождается новыми разрядами импульсов и вызывает изменение частоты. Одновременно с этим наблюдается эффект суммации при котором при раздражении больших участков кожного покрова, пороги восприятия понижаются, если сравнить их с порогами восприятия одиночных нервных окончаний.
Надо сказать, что холодовых терморецепторов у кошки больше, чем тепловых, и по сравнению с тепловыми рецепторами, они расположены ближе к поверхности кожи. Часть рецепторов покрыта специальными капсулами, а другие являются «голыми» нервными окончаниями.
Однако, кроме того, что терморецепторы у кошек расположены в коже на поверхности тела, они также, имеются в верхних дыхательных путях, подкожных сосудах и даже в некоторых отделах спинного и головного мозга. В результате, ощущение холода или тепла возникает у кошки в результате того, что в центральной нервной системе интегрируются различные импульсы, которые поступают от расположенных в разных частях тела терморецепторов.
Обилие разбросанных практически по всему телу терморецепторов, дает кошке возможность поддерживать тепловой баланс, сопоставляя температуру окружающей среды с внутренней температурой тела. Получая информацию о внешней и внутренней температуре, кошка всеми доступными для нее средствами стремится к тому, чтобы свести соотношение между ними к такому уровню, который был бы для нее оптимальным. Правда стоит отметить, что ее возможности в этом плане не слишком велики.
Сальных и потовых желез, расположенных на теле кошки явно недостаточно для того, чтобы она могла избавляться через них от избыточного тепла. Поэтому выделение пота с помощью этого ограниченного количества сальных и потовых желез, хотя и способно несколько охладить кошку, но ненамного. И если такого охлаждения для кошки становится недостаточно, и она чувствует температурный дискомфорт, она переходит к «стратегическому охлаждению» и просто начинает искать для себя более-менее прохладное место, в котором вероятность перегрева будет снижена и скорость обмена веществ тоже понизится. И если те или иные обстоятельства вынуждают кошку находиться в не слишком благоприятном месте, это приводит к перегреву, что можно заметить по-быстрому и короткому дыханию, и широко открытым глазам животного. Если же кошка не ограничена в своих перемещениях в пространстве, то в жаркую погоду она будет постоянно менять места своего отдыха с одного на другое.
С той же самой целью, кошкой используются всевозможные позы, которые позволяют ей, как усилить охлаждение тела, так и стимулировать накопление тепла. Например, в жару можно часто увидеть кошек, которые лежат прямо на солнце. При этом они вытягиваются и выставляют свой живот. Аналогичным образом они ведут себя, оказавшись рядом с камином или с теплой батареей зимой. Но как только температура камина понизится, как животное сразу же свернется клубком. И чем вокруг будет холоднее – тем более плотным будет клубок. Нормальной температурой тела для кошек является 38,2 градуса. Исключение составляют только бесшерстные породы кошек, температура тела которых выше указанной на два-три градуса. Если же температура тела поднимется до 43,4 градусов или опустится до 18, кошку ждет смерть. Поэтому она и поддерживает оптимальную температуру тела всеми средствами, какие для нее только доступны. То, что таких средств у нее, в общем-то, немного – это уже другой вопрос.
Природа щедро наградила кошку развитым обонянием, слухом и зрением, но высокоразвитым термоощущением снабдить отказалась. Скорее всего, в этом есть свой эволюционный смысл и кошке это просто не слишком уж и нужно. Ведь от различных неприятностей ее очень хорошо страхует теплая шуба. А отличать горячее от очень горячего, кошке вовсе не обязательно.
