Leopardus jacobitus, более известная в неравнодушных к зоологии кругах, как андская кошка, является наименее изученной наукой представительницей семейства кошачьих на территории всего Западного полушария.
Андская кошка входит в четверку видов диких кошек (тремя другими являются тигр, калимантанская кошка и ирбис), которые находятся под угрозой уничтожения.
Среда обитания андской кошки
Андские кошки предпочитают места находящиеся далеко за пределами линии леса.
Обитают эти животные в высокогорных районах Чили, Боливии, Перу и Аргентины, предпочитая высоту от трех с половиной до пяти тысяч метров над уровнем моря. Условия в такой местности достаточно суровые, и единственным источником живительных веществ для андских кошек являются потоки талой воды и относящиеся к семейству шиншилловых грызуны, именуемые вискачами. Эти грызуны достаточно широко распространены в аргентинских пампасах и перуанских Андах.
Внешний облик андской кошки
Размер андской кошки практически неотличим от размеров обычных домашних Мурок и Васек, однако длинный хвост, который составляет более чем половину длины животного и пушистый мех делают это редкое животное визуально более крупным, чем это есть на самом деле.
Серебристо-серая шубка покрыта узором, очень похожим на рисунок, который можно рассмотреть на шерсти снежных барсов. Андская кошка является единственной дикой кошкой маленького размера, которая имеет полоски на своей шерсти. В холодную пору длинный пушистый хвост служит своей хозяйке не только прекрасным балансиром, но и теплым одеялом, которое всегда с собой.
Первые описания андской кошки
Впервые эти представители семейства кошачьих были описаны в середине XIX-го века, в 1865 году, однако с доказательствами их существования было очень туго вплоть до 1998 года. Единственным, что доказывало их реальность в течение всего этого времени, были всего-навсего две фотографии, которые были сделаны исследователями в начале 1980-х годов.
Собственно, в течение этого продолжительного периода, весь набор «вещдоков» об андских кошках на этом и исчерпывался. В свете того, что местом своей «прописки» андская кошка выбрала труднодоступные изолированные места, становится ясно, почему у исследователей были такие сложности с описанием этого животного и наблюдениями за ним.
Некоторые подвижки вперед начались в 1998 году, когда в Анды была предпринята очередная научная экспедиция, благодаря которой на образ жизни и повадки андской кошки удалось пролить немного света. И первое, что было отмечено учеными – это невероятная выносливость андской кошки.
Образ жизни и повадки андской кошки
Андская кошка селится высоко в горах, в местах почти лишенных растительности. Ландшафт в этих местах крайне уныл и единственное, что его разнообразит – это редкие высохшие кустарники и обломки скал. Именно здесь андские кошки выслеживают свою добычу – вискачей, ящериц и горных шиншилл.
Пытаясь настичь грызунов, которые склонны, убегая, резко менять направление своего движения, андские кошки, так же как и снежные барсы и гепарды, используют в качестве балансира свой длинный хвост, что очень важно, учитывая, что погоня идет среди острых камней.
Проблемы выживания андской кошки
Неизвестно, способны ли андские кошки не то что размножаться, а хотя бы выживать в неволе.
Засухи, огромные перепады температур, невероятная жара в летний период и очень суровая зима – это те условия, в которых существуют эти животные. Собственно это скорее выживание, чем жизнь. Примерные подсчеты ученых показывают, что общая численность андских кошек не превышает 2,5 тысяч экземпляров. Интересно, что ни в одном зоопарке мира нет этих редких животных.
Помимо того что сами условия жизни у андских кошек далеко не сахарные, дополнительные проблемы им создают охотники, которые уничтожают едва ли не единственный источник их пищи – горную шиншиллу, мех которой так высоко котируется на рынках всего мира. Кроме того, не слишком просвещенные жители Перу и Боливии ставят на андских кошек капканы, повинуясь средневековому суеверию, согласно которому, кошка является пособницей дьявола и ее убийство является хорошей приметой.
Ближайшей родней андской кошки является оцелот, который обитает в южноамериканских тропических лесах и относится к роду тигровых кошек. В последнее время к этому роду причислили и андскую кошку. Дело в том, что андская кошка имеет уникальное строение барабанной перепонки, которое обеспечивает ей невероятно чуткий слух. Именно по этой причине этих кошек еще совсем недавно выделяли в отдельный род – Oreailurus.