На Тайване есть город, который обычным городом нельзя назвать ни по каким меркам. И история этого города удивительным образом связана с кошками, которые в истории этого города сыграли примерно такую же роль, как и гуси в истории Вечного Города – Рима. Именно привычные нам пушистые (и не очень) друзья смогли стать источником новой жизни для города и горожан. И о том, как это произошло мы и расскажем ниже.
В прежние времена город Хоутонг был процветающим городом. Это было вполне закономерно, поскольку в окрестностях города находились угледобывающие шахты, что существенно подпитывало экономику города.
Однако, около полувека назад, в конце семидесятых годов прошлого столетия, добыча угля в окрестностях Хоутонга пришла в упадок, что привело к тому, что угольные разрезы и шахты стали закрываться, а связанных с шахтами людей стали попросту увольнять, что, как это часто случается в таких случаях, стало приводить к своего рода «массовым миграциям» беззаботного населения в другие города.
Итогом такого положения дел стало то, что численность населения Хоутонга сократилась с шести тысяч человек до всего-навсего нескольких сотен. Надо сказать, что уехавшие из города люди поступили со своими домашними животными чисто по-человечески – бросили их на улице. В результате по улицам опустевшего города стали бродить огромные количества бездомных кошек, которых в меру своих сил старались подкармливать волонтеры.
К сожалению, денег на помощь животным у активистов хронически не хватало и в 2008 году наиболее активная часть волонтеров приняла решение разместить в интернете фотографии бродячих животных, в надежде найти спонсоров. Однако они даже не подозревали к какому результату приведут выложенные в сеть снимки. Дело в том, что кошки на фотографиях были сняты прямо на улицах города.
А поскольку людей в опустевшем городе почти не было, то со стороны складывалось устойчивое впечатление, будто Хоутонг является вымершим городом, в котором хозяйничают исключительно кошки.
В итоге Хоутонг стали считать тайваньским городом кошек и этот город стали приезжать не спонсоры, а туристы, желающие поглазеть на хвостатых обитателей улиц и сфотографироваться с ними.
Такое неожиданное развитие событий стало для жителей города настоящим спасением. Они не растерялись и открыли для туристов рестораны, гостиницы и магазины. Конечно же, сразу появились и сувенирные лавки, в которых можно было приобрести товары и всевозможные безделушки с кошачьей тематикой. К примеру, в подобных лавках можно купить сумки и кошельки с кошачьим принтом, а в продуктовых магазинах – печенья и булочки с острыми кошачьими ушами. Уши, разумеется, не настоящие, а сдобные. Жители города даже не поленились построить пешеходный мост, предназначенный специально для кошек. Этот мост соединяет город с железнодорожной станцией и благодаря ему хозяйничающие к городе кошки теперь встречают туристов прямо на перроне.
Надо сказать, что страстью к наживе, как это часто бывает, дело не закончилось и жители Хоутонга не только считают кошек своими спасителями, но и всячески заботятся о них: ухаживают, кормят их, и даже лечат. Группа волонтеров специально для кошек построила небольшие, но довольно комфортабельные домики, в которых животные могут отдохнуть.
В настоящее время численность таких домиков уже составляет более сотни.
В целом, можно заключить, что некогда шахтерский город превратился в один большой кошачий дом, найти в котором хозяина кошек невозможно, поскольку каждый житель города в равной степени считается владельцем каждой хвостатой (или бесхвостой – есть и такие) обитательницы. В результате и люди и кошки, образовавшие такой оригинальный симбиоз, остались только в выигрыше.
